توقعت الرابطة العالمية للصلب (WSA) في أحدث توقعاتها قصيرة الأجل للطلب على الصلب للفترة 2021-2022، الصادرة في 15 أبريل، أن ينمو الطلب العالمي على الصلب بنسبة 5.8% ليصل إلى 1.874 مليار طن في عام 2021، بعد انخفاضه بنسبة 0.2% في عام 2020. وفي عام 2022، سيواصل الطلب العالمي على الصلب نموه بنسبة 2.7% ليصل إلى 1.925 مليار طن. ويرى التقرير أن الموجة الثانية أو الثالثة الحالية من الوباء ستنحسر في الربع الثاني من هذا العام. ومع التقدم المطرد في حملات التطعيم، ستعود الأنشطة الاقتصادية في الدول الرئيسية المستهلكة للصلب تدريجياً إلى طبيعتها.

وفي تعليقه على التوقعات، قال الرميثي، رئيس لجنة أبحاث السوق في الاتحاد العالمي للصلب: "على الرغم من الأثر المدمر لجائحة كوفيد-19 على الأرواح وسبل العيش، فقد حالف الحظ صناعة الصلب العالمية إذ لم تشهد سوى انكماش طفيف في الطلب العالمي على الصلب بنهاية عام 2020. ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الانتعاش القوي الذي شهدته الصين بشكل مفاجئ، والذي رفع الطلب على الصلب هناك بنسبة 9.1% مقارنة بانكماش بنسبة 10% في بقية أنحاء العالم. ومن المتوقع أن يتعافى الطلب على الصلب بشكل مطرد في السنوات المقبلة في كل من الاقتصادات المتقدمة والنامية، مدعومًا بالطلب المتراكم على الصلب وخطط التعافي الحكومية. ومع ذلك، بالنسبة لبعض الاقتصادات الأكثر تقدمًا، سيستغرق الأمر سنوات للتعافي والعودة إلى مستويات ما قبل الجائحة."

بينما نأمل أن يكون أسوأ ما في الوباء قد انتهى قريباً، إلا أن هناك قدراً كبيراً من عدم اليقين لا يزال قائماً بالنسبة لما تبقى من عام 2021. ومن المرجح أن تؤثر طفرة الفيروس والضغط من أجل التطعيم، وسحب السياسات المالية والنقدية التحفيزية، والتوترات الجيوسياسية والتجارية، على نتيجة هذا التوقع.

في حقبة ما بعد الوباء، ستُحدث التغيرات الهيكلية في العالم المستقبلي تحولات في نمط الطلب على الصلب. وسيُتيح التطور السريع الناتج عن الرقمنة والأتمتة، والاستثمار في البنية التحتية، وإعادة تشكيل المراكز الحضرية، والتحول في قطاع الطاقة، فرصًا واعدة لصناعة الصلب. وفي الوقت نفسه، تستجيب صناعة الصلب بنشاط للطلب المجتمعي على الصلب منخفض الكربون.