২০২০ সালে ০.২ শতাংশ হ্রাসের পর ২০২১ সালে বিশ্বব্যাপী ইস্পাতের চাহিদা ৫.৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে ১.৮৭৪ বিলিয়ন টনে পৌঁছাবে বলে ১৫ এপ্রিল প্রকাশিত ২০২১-২০২২ সালের জন্য তাদের সর্বশেষ স্বল্পমেয়াদী ইস্পাত চাহিদার পূর্বাভাসে জানিয়েছে ওয়ার্ল্ড স্টিল অ্যাসোসিয়েশন (ডব্লিউএসএ)। ২০২২ সালে, বিশ্বব্যাপী ইস্পাতের চাহিদা আরও ২.৭ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে ১.৯২৫ বিলিয়ন টনে পৌঁছাবে। প্রতিবেদনে মনে করা হচ্ছে যে, মহামারীর চলমান দ্বিতীয় বা তৃতীয় ঢেউ চলতি বছরের দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকে প্রশমিত হবে। টিকাদান কার্যক্রমের ধারাবাহিক অগ্রগতির সাথে সাথে, প্রধান ইস্পাত-ভোক্তা দেশগুলোতে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে।

এই পূর্বাভাসের বিষয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে ডব্লিউএফএ-এর বাজার গবেষণা কমিটির চেয়ারম্যান আলরেমেইথি বলেন: “জীবন ও জীবিকার উপর কোভিড-১৯-এর বিধ্বংসী প্রভাব সত্ত্বেও, বৈশ্বিক ইস্পাত শিল্প সৌভাগ্যক্রমে ২০২০ সালের শেষ নাগাদ বিশ্বব্যাপী ইস্পাতের চাহিদায় সামান্য সংকোচন দেখেছে। এর প্রধান কারণ ছিল চীনের আশ্চর্যজনকভাবে শক্তিশালী পুনরুদ্ধার, যা বিশ্বের বাকি অংশে ১০.০ শতাংশ সংকোচনের তুলনায় সেখানে ইস্পাতের চাহিদা ৯.১ শতাংশ বাড়িয়ে দিয়েছে। অবদমিত ইস্পাতের চাহিদা এবং সরকারি পুনরুদ্ধার পরিকল্পনার সহায়তায় আগামী বছরগুলোতে উন্নত ও উন্নয়নশীল উভয় অর্থনীতিতেই ইস্পাতের চাহিদা ক্রমাগত পুনরুদ্ধার হতে চলেছে। তবে, কিছু সবচেয়ে উন্নত অর্থনীতির জন্য মহামারী-পূর্ববর্তী স্তরে ফিরে আসতে কয়েক বছর সময় লাগবে।”

যদিও আমরা আশা করছি যে মহামারীর সবচেয়ে খারাপ সময়টা শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে, ২০২১ সালের বাকি সময়টার জন্য যথেষ্ট অনিশ্চয়তা রয়ে গেছে। ভাইরাসের রূপান্তর এবং টিকাদানের উপর জোর দেওয়া, উদ্দীপনামূলক রাজস্ব ও মুদ্রানীতির প্রত্যাহার এবং ভূ-রাজনৈতিক ও বাণিজ্যিক উত্তেজনা—এই সবই এই পূর্বাভাসের ফলাফলকে প্রভাবিত করতে পারে।

মহামারী-পরবর্তী যুগে, ভবিষ্যৎ বিশ্বের কাঠামোগত পরিবর্তন ইস্পাতের চাহিদার ধরনে পরিবর্তন আনবে। ডিজিটাইজেশন ও অটোমেশনের কারণে দ্রুত উন্নয়ন, অবকাঠামোতে বিনিয়োগ, নগর কেন্দ্রগুলোর পুনর্গঠন এবং জ্বালানি রূপান্তর ইস্পাত শিল্পের জন্য আকর্ষণীয় সুযোগ তৈরি করবে। একই সাথে, ইস্পাত শিল্প স্বল্প-কার্বন ইস্পাতের সামাজিক চাহিদাতেও সক্রিয়ভাবে সাড়া দিচ্ছে।