La demande mondiale d'acier devrait progresser de 5,8 % pour atteindre 1,874 milliard de tonnes en 2021, après un recul de 0,2 % en 2020, selon les dernières prévisions à court terme de la World Steel Association (WSA) pour la période 2021-2022, publiées le 15 avril. En 2022, la demande mondiale d'acier devrait continuer de croître de 2,7 % pour atteindre 1,925 milliard de tonnes. Le rapport estime que la deuxième, voire la troisième vague de l'épidémie actuellement en cours, devrait s'atténuer au cours du deuxième trimestre de cette année. Grâce aux progrès constants de la vaccination, l'activité économique des principaux pays consommateurs d'acier devrait progressivement retrouver son niveau normal.

Commentant ces prévisions, Alremeithi, président du Comité d'études de marché de la WFA, a déclaré : « Malgré l'impact dévastateur de la COVID-19 sur les vies et les moyens de subsistance, l'industrie sidérurgique mondiale a eu la chance de ne connaître qu'une légère contraction de la demande mondiale d'acier à la fin de 2020. Ce résultat est dû en grande partie à la reprise étonnamment vigoureuse de la Chine, qui a fait grimper la demande d'acier de 9,1 % dans ce pays, contre une contraction de 10,0 % dans le reste du monde. La demande d'acier devrait se redresser progressivement dans les années à venir, tant dans les économies développées que dans les économies en développement, soutenue par la demande latente et les plans de relance gouvernementaux. Cependant, pour certaines des économies les plus avancées, il faudra des années pour retrouver les niveaux d'avant la pandémie. »

Bien que nous espérions que le pire de l'épidémie soit bientôt derrière nous, une incertitude considérable demeure pour le reste de 2021. La mutation du virus et les efforts de vaccination, le retrait des politiques budgétaires et monétaires de relance, ainsi que les tensions géopolitiques et commerciales sont tous susceptibles d'influencer les résultats de ces prévisions.

À l’ère post-épidémique, les transformations structurelles du monde de demain modifieront la demande d’acier. Le développement rapide induit par la numérisation et l’automatisation, les investissements dans les infrastructures, la reconfiguration des centres urbains et la transition énergétique offriront des perspectives prometteuses à l’industrie sidérurgique. Parallèlement, cette dernière répond activement à la demande sociale d’acier bas carbone.