विश्व इस्पात संघ (डब्ल्यूएसए) ने 15 अप्रैल को जारी अपने नवीनतम अल्पकालिक इस्पात मांग पूर्वानुमान में कहा है कि 2020 में 0.2 प्रतिशत की गिरावट के बाद 2021 में वैश्विक इस्पात मांग 5.8 प्रतिशत बढ़कर 1.874 अरब टन हो जाएगी। 2022 में, वैश्विक इस्पात मांग में 2.7 प्रतिशत की वृद्धि जारी रहेगी और यह 1.925 अरब टन तक पहुंच जाएगी। रिपोर्ट में यह अनुमान लगाया गया है कि महामारी की चल रही दूसरी या तीसरी लहर इस वर्ष की दूसरी तिमाही में थम जाएगी। टीकाकरण की स्थिर प्रगति के साथ, प्रमुख इस्पात-उपभोक्ता देशों में आर्थिक गतिविधियां धीरे-धीरे सामान्य हो जाएंगी।

इस पूर्वानुमान पर टिप्पणी करते हुए, डब्ल्यूएफए की बाजार अनुसंधान समिति के अध्यक्ष अलरेमेथी ने कहा: “कोविड-19 के जीवन और आजीविका पर विनाशकारी प्रभाव के बावजूद, वैश्विक इस्पात उद्योग के लिए यह सौभाग्य की बात रही कि 2020 के अंत तक वैश्विक इस्पात मांग में केवल मामूली गिरावट आई। यह काफी हद तक चीन की आश्चर्यजनक रूप से मजबूत आर्थिक रिकवरी के कारण संभव हुआ, जिसने वहां इस्पात की मांग को 9.1 प्रतिशत तक बढ़ा दिया, जबकि बाकी दुनिया में इसमें 10.0 प्रतिशत की गिरावट आई। आने वाले वर्षों में विकसित और विकासशील दोनों अर्थव्यवस्थाओं में इस्पात की मांग में लगातार सुधार होने की संभावना है, जो कि दबी हुई इस्पात मांग और सरकारी रिकवरी योजनाओं द्वारा समर्थित है। हालांकि, कुछ सबसे उन्नत अर्थव्यवस्थाओं को महामारी से पहले के स्तर पर वापस आने में वर्षों लग जाएंगे।”

हालांकि हमें उम्मीद है कि महामारी का सबसे बुरा दौर जल्द ही खत्म हो जाएगा, लेकिन 2021 के शेष भाग के लिए काफी अनिश्चितता बनी हुई है। वायरस का उत्परिवर्तन और टीकाकरण के लिए दबाव, प्रोत्साहनकारी राजकोषीय और मौद्रिक नीतियों की वापसी, और भू-राजनीतिक और व्यापारिक तनाव, ये सभी इस पूर्वानुमान के परिणाम को प्रभावित कर सकते हैं।

महामारी के बाद के युग में, भविष्य की दुनिया में संरचनात्मक परिवर्तन इस्पात की मांग के स्वरूप में बदलाव लाएंगे। डिजिटलीकरण और स्वचालन के कारण तीव्र विकास, अवसंरचना में निवेश, शहरी केंद्रों का पुनर्गठन और ऊर्जा परिवर्तन इस्पात उद्योग के लिए रोमांचक अवसर प्रस्तुत करेंगे। साथ ही, इस्पात उद्योग कम कार्बन वाले इस्पात की सामाजिक मांग का भी सक्रिय रूप से जवाब दे रहा है।