הביקוש העולמי לפלדה יגדל ב-5.8 אחוזים ל-1.874 מיליארד טון בשנת 2021 לאחר ירידה של 0.2 אחוזים בשנת 2020, כך מסר איגוד הפלדה העולמי (WSA) בתחזית הביקוש לפלדה לטווח קצר האחרונה לשנים 2021-2022 שפורסמה ב-15 באפריל. בשנת 2022, הביקוש העולמי לפלדה ימשיך לגדול ב-2.7 אחוזים ויגיע ל-1.925 מיליארד טון. הדו"ח סבור כי הגל השני או השלישי של המגפה יתייצב ברבעון השני של השנה. עם ההתקדמות המתמדת של החיסונים, הפעילות הכלכלית במדינות צריכת הפלדה העיקריות תחזור בהדרגה לשגרה.

בתגובה לתחזית, אמר אלרמייטי, יו"ר ועדת מחקרי השוק של WFA: "למרות ההשפעה ההרסנית של COVID-19 על חיים ופרנסה, תעשיית הפלדה העולמית זכתה לראות רק התכווצות קטנה בביקוש העולמי לפלדה עד סוף 2020. זה היה בעיקר בזכות ההתאוששות החזקה והמפתיעה של סין, שדחפה את הביקוש לפלדה שם ב-9.1 אחוזים לעומת התכווצות של 10.0 אחוזים בשאר העולם. הביקוש לפלדה צפוי להתאושש בהתמדה בשנים הקרובות הן בכלכלות מפותחות והן בכלכלות מתפתחות, נתמך על ידי ביקוש מצטבר לפלדה ותוכניות התאוששות ממשלתיות. עם זאת, עבור חלק מהכלכלות המתקדמות ביותר, ייקח שנים להתאושש לרמות שלפני המגיפה."

בעוד שאנו מקווים שהגרוע מכל במגפה יחלוף בקרוב, נותרה אי ודאות ניכרת לגבי שארית שנת 2021. המוטציה של הנגיף והדחיפה לחיסון, נסיגת המדיניות הפיסקלית והמוניטרית הממריצה, ומתחים גיאופוליטיים ומסחריים, כולם צפויים להשפיע על תוצאת תחזית זו.

בעידן שלאחר המגפה, שינויים מבניים בעולם העתידי יביאו לשינויים בדפוס הביקוש לפלדה. פיתוח מהיר עקב דיגיטציה ואוטומציה, השקעות בתשתיות, שינוי תצורה של מרכזים עירוניים ומעבר אנרגטי יציגו הזדמנויות מרגשות לתעשיית הפלדה. במקביל, תעשיית הפלדה מגיבה באופן פעיל גם לביקוש החברתי לפלדה דלת פחמן.