De wereldwijde vraag naar staal zal in 2021 met 5,8 procent groeien tot 1,874 miljard ton, na een daling van 0,2 procent in 2020. Dat meldt de World Steel Association (WSA) in haar meest recente kortetermijnprognose voor de vraag naar staal voor 2021-2022, die op 15 april is gepubliceerd. In 2022 zal de wereldwijde vraag naar staal verder groeien met 2,7 procent tot 1,925 miljard ton. Het rapport gaat ervan uit dat de huidige tweede of derde golf van de epidemie in het tweede kwartaal van dit jaar zal afvlakken. Met de gestage voortgang van de vaccinatiecampagne zullen de economische activiteiten in de belangrijkste staalconsumerende landen geleidelijk weer normaliseren.

In een reactie op de prognose zei Alremeithi, voorzitter van de marktonderzoekscommissie van de WFA: "Ondanks de verwoestende impact van COVID-19 op levens en bestaansmiddelen, heeft de wereldwijde staalindustrie het geluk gehad dat de vraag naar staal aan het einde van 2020 slechts licht is gedaald. Dit was grotendeels te danken aan het verrassend sterke herstel in China, waardoor de vraag naar staal daar met 9,1 procent steeg, vergeleken met een daling van 10,0 procent in de rest van de wereld. De vraag naar staal zal zich de komende jaren gestaag herstellen, zowel in ontwikkelde als in ontwikkelingslanden, gesteund door de opgebouwde vraag naar staal en de herstelplannen van overheden. Voor sommige van de meest geavanceerde economieën zal het echter jaren duren voordat ze het niveau van vóór de epidemie weer bereiken."

Hoewel we hopen dat het ergste van de epidemie snel voorbij is, blijft er aanzienlijke onzekerheid bestaan ​​voor de rest van 2021. De mutatie van het virus en de vaccinatiecampagne, het afbouwen van stimulerende fiscale en monetaire maatregelen, en geopolitieke en handelsspanningen zullen waarschijnlijk allemaal van invloed zijn op de uitkomst van deze prognose.

In het post-epidemische tijdperk zullen structurele veranderingen in de toekomstige wereld leiden tot veranderingen in het vraagpatroon naar staal. Snelle ontwikkeling als gevolg van digitalisering en automatisering, investeringen in infrastructuur, herinrichting van stedelijke centra en de energietransitie zullen spannende kansen bieden voor de staalindustrie. Tegelijkertijd speelt de staalindustrie ook actief in op de maatschappelijke vraag naar koolstofarm staal.