Den globale ståletterspørselen vil vokse med 5,8 prosent til 1,874 milliarder tonn i 2021 etter å ha falt med 0,2 prosent i 2020, ifølge World Steel Association (WSA) i sin siste kortsiktige ståletterspørselsprognose for 2021–2022, publisert 15. april. I 2022 vil den globale ståletterspørselen fortsette å vokse med 2,7 prosent og nå 1,925 milliarder tonn. Rapporten mener at den pågående andre eller tredje bølgen av epidemien vil flate ut i andre kvartal i år. Med den jevne fremgangen i vaksinasjonen vil den økonomiske aktiviteten i de store stålforbrukende landene gradvis gå tilbake til normalen.

Alremeithi, leder av WFAs markedsundersøkelseskomité, kommenterte prognosen: «Til tross for den ødeleggende virkningen COVID-19 har hatt på liv og levebrød, har den globale stålindustrien vært heldig som bare har sett en liten nedgang i den globale ståletterspørselen innen utgangen av 2020. Dette var i stor grad takket være Kinas overraskende sterke gjenoppretting, som presset ståletterspørselen der opp med 9,1 prosent sammenlignet med en nedgang på 10,0 prosent i resten av verden. Ståletterspørselen vil etter planen ta seg jevnt og trutt opp igjen i de kommende årene i både utviklede og utviklingsøkonomier, støttet av oppdemmet ståletterspørsel og myndighetenes gjenopprettingsplaner. For noen av de mest avanserte økonomiene vil det imidlertid ta år å komme seg til nivåene før epidemien.»

Selv om vi håper at det verste av epidemien snart kan være over, gjenstår det betydelig usikkerhet for resten av 2021. Mutasjonen av viruset og presset for vaksinasjon, tilbaketrekkingen av stimulerende finans- og pengepolitikk, og geopolitiske og handelsmessige spenninger vil sannsynligvis påvirke utfallet av denne prognosen.

I tiden etter epidemien vil strukturelle endringer i fremtidens verden føre til endringer i mønsteret for ståletterspørsel. Rask utvikling på grunn av digitalisering og automatisering, infrastrukturinvesteringer, omkonfigurering av bysentre og energiomstillingen vil gi spennende muligheter for stålindustrien. Samtidig responderer stålindustrien også aktivt på den sosiale etterspørselen etter lavkarbonstål.