L'année 2021 s'est achevée et une nouvelle année a commencé. Rétrospectivement, le marché de l'acier a connu des hauts et des bas. Au premier semestre, la reprise économique mondiale et la croissance rapide de l'immobilier et des investissements en capital fixe en Chine ont stimulé la demande d'acier, entraînant une hausse des prix, qui ont même atteint un niveau record. Au milieu de l'année, les appels répétés des hauts responsables à freiner la hausse trop rapide des prix des matières premières ont provoqué une forte correction, notamment pour l'acier. L'économie nationale a atteint son apogée au second semestre, la demande du marché s'est affaiblie et les prix de l'acier ont progressivement baissé.

Actuellement, de nombreux acteurs historiques du secteur sidérurgique sont insatisfaits des performances du marché de l'acier en décembre. Les avis divergent quant à la hausse ou la baisse, jugées insuffisantes. Que ce soit au comptant ou à terme, les cours oscillent autour de la zone de fluctuation. En janvier, en raison du Nouvel An chinois précoce, hormis le Nouvel An et le Nouvel An chinois, le marché sera peu actif. Face à une demande en baisse, souvent due à des facteurs financiers et émotionnels, les prix seront sujets à des fluctuations. Les entreprises de logistique étant en congés, l'activité commerciale sera encore plus réduite. Dans ce contexte, l'activité du marché ne se mesurera pas aux prix, mais plutôt aux anticipations et aux solutions de gestion des risques après les fêtes.

Les prix de l'acier ont augmenté puis diminué.

Concernant la performance annuelle du marché de l'acier en 2021, les analystes ont déclaré que ce marché avait bénéficié d'un cycle de hausse principal et de perturbations de l'offre, avant de connaître une baisse tout au long de l'année, suivie d'une répression. Si les entreprises sidérurgiques ont réalisé une récolte abondante, les entreprises de négoce ont quant à elles enregistré des gains et des pertes, le bilan global n'étant pas bon.

En fin de compte, les entreprises sidérurgiques abordent l'avenir avec un optimisme prudent. Valin Iron & Steel a récemment déclaré que sa production et son activité au quatrième trimestre s'étaient déroulées normalement. Concernant les tôles, la demande pour la construction navale, l'énergie éolienne, l'automobile et l'électroménager a été soutenue. Les bénéfices du secteur de la construction navale se sont maintenus à un bon niveau depuis le début de l'année et devraient poursuivre sur cette lancée. En revanche, la demande pour les engins de chantier et les poids lourds a été faible. Quant aux poutrelles, la demande est faible en raison des politiques de réglementation immobilière, mais le pic de la crise est probablement passé. La demande pour la construction de ponts et d'ouvrages d'art reste stable. Enfin, la demande de tubes en acier sans soudure pour l'industrie pétrolière et gazière en aval est stable.

Concernant les tendances du marché pour 2022, les analystes prévoient une période de prudence sur le marché de l'acier. Le pic du court cycle de cette année étant confirmé, et compte tenu de la tendance cyclique de 2022 et de la logique de couverture des politiques économiques, les prix de l'acier devraient être la prochaine étape. Depuis la Conférence centrale sur le travail et l'économie, une croissance stable en 2022 constitue une situation inédite. Le président de la Commission nationale du développement et des réformes a même clairement indiqué que « nous mettrons en œuvre avec prudence des politiques et des mesures à effet restrictif ». De ce fait, le consensus de marché précédent, qui tablait sur une double baisse de l'offre et de la demande, semble peu probable. L'offre d'acier devrait augmenter en 2022, tandis que la demande devrait se stabiliser, voire augmenter, créant ainsi une situation de surproduction.

Le marché peut-il progresser après le Nouvel An ?

En janvier, la demande du marché s'affaiblit progressivement, se situant autour des prévisions. Les opérations de stockage hivernal et les spéculations sur les capitaux rendent l'absence de marché de plus en plus manifeste. Actuellement, la plupart des prix de l'acier stocké pour l'hiver se situent entre 4 400 et 4 500 yuans, soit 450 à 600 yuans de plus que l'an dernier. Le secteur anticipe une marge de profit limitée, mais l'attitude des autorités de protection de l'acier se renforce. Le marché au comptant global restera proche des prix de stockage hivernal. Janvier pourrait connaître une légère baisse, mais celle-ci devrait rester limitée. Après les fêtes, la demande sera principalement influencée par les Jeux olympiques d'hiver de février, puis par les deux sessions de mars. Selon les calculs saisonniers, la reprise effective devrait avoir lieu en avril. Si les mesures de protection, notamment les projets d'infrastructure et certains projets immobiliers, sont déjà prêtes, la reprise pourrait être reportée à fin mars. La demande, longtemps contenue depuis mi-novembre, devrait exploser.

Mais pourquoi ne pas être trop optimiste ? C'est pourtant simple : d'une part, le prix de l'acier est supérieur de 500 à 600 yuans à celui de la même période l'an dernier ; d'autre part, le contexte macroéconomique et la situation économique sont différents de ceux de l'an dernier, voire d'il y a quelques années. La croissance économique de l'année prochaine devrait se situer entre 5,2 % et 5,8 %, ralentissant et assurant une croissance stable. La demande d'acier n'est plus le moteur de la croissance rapide et soutenue du passé, et une différenciation structurelle pourrait apparaître dans l'industrie en aval. Troisièmement, les restrictions politiques entrent en jeu. En 2021, les conséquences du boom du charbon et des mines ne sont pas encore terminées et une nouvelle flambée est à prévoir. Comment stabiliser l'économie, limiter le développement de la production industrielle et relancer l'économie réelle ? On a rarement vu une situation comparable à celle du premier trimestre 2021, ni même au record historique atteint en mai. Dans le cadre du raisonnable et du légal, rien de tout cela n'a de sens.

Par conséquent, le marché n'est ni trop baissier avant le Nouvel An chinois, ni trop haussier après, l'année précédant la préparation des marchandises étant au point de départ, il ne s'agit pas de perdre mais de gagner beaucoup d'argent ; dans cet état, le marché n'a pas besoin de trop réfléchir.