세계 철강 수요는 2020년 0.2% 감소한 후 2021년에는 5.8% 증가한 18억 7,400만 톤에 이를 것으로 전망된다. 세계철강협회(WSA)는 4월 15일 발표한 최신 2021-2022년 단기 철강 수요 전망에서 이같이 밝혔다. 2022년에도 세계 철강 수요는 2.7% 성장하여 19억 2,500만 톤에 이를 것으로 예상된다. 보고서는 현재 진행 중인 코로나19 2차 또는 3차 유행이 올해 2분기에 진정되고 백신 접종이 순조롭게 진행됨에 따라 주요 철강 소비국의 경제 활동이 점차 정상화될 것으로 전망했다.

세계철강협회(WFA) 시장조사위원회 위원장인 알레메이티는 이번 전망에 대해 다음과 같이 논평했습니다. “코로나19가 생명과 생계에 엄청난 타격을 입혔음에도 불구하고, 세계 철강 산업은 2020년 말까지 전 세계 철강 수요가 소폭 감소하는 데 그치는 다행을 누렸습니다. 이는 중국의 놀라운 회복세 덕분이었는데, 중국의 철강 수요는 전 세계 다른 지역의 10.0% 감소와는 대조적으로 9.1% 증가했습니다. 철강 수요는 억눌렸던 수요와 정부의 경기 회복 계획에 힘입어 향후 몇 년 동안 선진국과 개발도상국 모두에서 꾸준히 회복될 것으로 예상됩니다. 그러나 일부 선진국의 경우, 팬데믹 이전 수준으로 회복하는 데는 수년이 걸릴 것입니다.”

전염병의 최악의 상황이 곧 끝나기를 바라지만, 2021년 남은 기간 동안 상당한 불확실성이 남아 있습니다. 바이러스 변이와 백신 접종 추진, 경기 부양책의 재정 및 통화 정책 철회, 지정학적 및 무역 긴장 등이 모두 이 전망의 결과에 영향을 미칠 가능성이 높습니다.

팬데믹 이후 시대에는 미래 세계의 구조적 변화가 철강 수요 패턴의 변화를 가져올 것입니다. 디지털화 및 자동화로 인한 급속한 발전, 인프라 투자, 도시 중심부의 재구성, 그리고 에너지 전환은 철강 산업에 흥미로운 기회를 제공할 것입니다. 동시에 철강 산업은 저탄소강에 ​​대한 사회적 수요에도 적극적으로 대응하고 있습니다.